Via un blog génial, je viens de découvrir l'existence des tardigrades (ne manquez pas les liens fournis en bas de la bande-dessinée.) Le tardigrade est un animal multicellulaire de moins d'un millimètre possédant plein de super-pouvoir : il résiste à des températures allant du zéro absolu à +150 degrés, à des pressions de 600 mégapascals et plein d'autres choses.

Cette résistance était suffisamment étonnante pour qu'on teste même sa résistance au vide spatial. Et devinez quoi? Les tardigrades peuvent résister au vide spatial et au rayonnement UV monstrueux qui l'accompagne, quand on est au soleil.

 Vous me direz : mais on s'en foutrait pas un peu? Et puis, ces scientifiques ont vraiment rien à faire de mieux que d'envoyer des animaux innocents dans l'espace?

 Eh bien, vous me feriez plaisir en disant cela, puisque c'est là où je veux en venir. Cette expérience apparemment idiote ("hehe, ça ferait quoi si on le mettait dans un four à micro-onde? Non, mieux, mettons-le carrément dans l'espace!") a attiré l'attention des scientifiques sur la capacité des tardigrades à reconstituer leur ADN. En effet, lors de leur sortie spatiale, les pauvres animaux ont vu le rayonnement détruire leur bagage génétique. Ils se sont en plus désséchés sous l'effet du vide et du froid. Plus tard, cependant, une fois à l'abris des rayonnements et du vide spatial, les tardigrades ont réparé leur ADN et se sont réveillés.

Ce mécanisme de réparation revêt un intérêt tout particulier dans le cadre de la recherche sur le cancer. Eh oui. Mais ça, on pouvait pas le dire avant de torturer quelques tardigrades.

Le même genre de débat existe autour de l'expérience du LHC, avec Brian Cox (un genre de Stephen Hawking, mais qui passe mieux à la télé.)